BENTLEYのストーリー

1930年代、ロールス・ロイスのダービー工場で生産されたダービーベントレーは「サイレントスポーツカー」と呼ばれ、低く構えた流れるようなデザインが特徴でした。1933年、ダービーベントレーのために新しいマスコットをデザインすることになったのは、ロールス・ロイスのマスコットであるスピリット・オブ・エクスタシーのデザイナー、チャールズ・サイクスでした。サイクスが考案したのは、前方に傾斜した「B」に翼をひとつ備えたアールデコスタイルのマスコットで、左右どちらから見ても「B」の形がはっきり分かるよう、角ばった形状でした。ですが、翼がひとつのデザインは人気が出ず、結局、翼がふたつのデザインに変更されました。その後発表されたMRシリーズとMXシリーズのベントレーはオーバードライブを組み込んだスポーティなキャラクターであったため、Flying Bも後方に傾斜したスポーティなデザインのものが登場しました。ただし、こうしたマスコットにも欠点があり、ボンネットを開けるときにマスコットを横に捻ってから開けないと、ボディがへこんでしまうのが悩みの種でした。

戦後から1970年代にかけてクルー工場で製造されたBentleyには、翼が二つのFlying Bマスコットの小型版が装備されました。ですが、歩行者を保護するための安全基準が施行され、車の外部表面から突き出た装飾品が禁止されたことに伴い、このマスコットは姿を消しました。2006年、Flying Bは格納式となって見事復活。Azure、Arnage、Brooklandsに続きMulsanneにも格納式マスコットが用意されました。また、Bentley MULLINERでは、ダークティントやゴールドといった特別仕様のFlying Bマスコットが限定モデル向けに製作されました。

ベントレーが創立100周年を迎えた2019年、新時代に向けた4ドアグランドツアラーの決定版として新型フライングスパーが誕生しました。それに伴い、Flying Bのデザインも見直されることになり、これからの100年に相応しいマスコットを決定するため、ベントレーの全デザイナーを対象としたコンペが開催されました。優勝したのはフクロウをイメージしたFlying B、Hoe Young Hwangの作品。フクロウはじっとしているときは沈着冷静で穏やかに見えますが、ひとたび動きだすと驚くほど機敏でパワフルな猛禽類であることから、新型フライングスパーのイメージにぴったりでした。新マスコットのシンプルかつモダンな形状は、獲物を追って静かな湖面の上を滑空するフクロウを表現し、広くなったベース部分は波打つ湖面を表現しています。ドライバーだけでなく、すべての乗員に最高の体験をもたらすよう、隅々まで細心の配慮がなされた新型フライングスパーも、美しい翼を広げたようなデザインのキャビンがとりわけ印象的でした。新しいFlying Bはステンレス鋳造品で、タービンエンジンの一般的な製造工程と同じ方法を用い、手作業で研磨されます。車をアンロックすると、Flying Bマスコットが電動でせり上がり、翼のクリスタルが光り輝きます。それと連動してヘッドライトが点灯し、粋なウェルカムシーケンスで乗員を迎えます。翼のデザインは、伝統的な左右非対称のデザインを受け継いでいますが、最新テクノロジーとの融合が絶妙です。

ウルフ・バーナートは、南アフリカのキンバリーダイヤモンド鉱山で築いた莫大な財産を相続した人物で、ベントレーボーイズの中で際だった存在でした。優れたスポーツマンで気前が良く、人生を謳歌するタイプの彼がベントレーモーターズの会長に就任したのは1926年、ベントレーモーターズが資金難にあえいでいた頃でした。W.O.ベントレーはバーナートをチーム最高のドライバーとみなしており、バーナートはル・マンで3戦3勝を達成してW.O.の期待に応えました。1930年3月、バーナートがカンヌ近郊のヨットでディナーパーティーを楽しんでいたとき、たまたま話題に上ったのがブルートレインでした。その頃、ローバーとアルヴィスという自動車メーカー2社がサン・ラファエルからカレーまでブルートレインと速さを競い、勝利していたからでした。バーナートはそれを「大したことない」と言い切りました。彼はスピードシックスならカレー行きのブルートレインに大差で勝てると考え、200ポンドを賭けて挑むと提案しました。負けるような賭けをバーナートがするわけがないと分かっている仲間たちは誰も賭けに応じませんでしたが、バーナートは自分が正しいことを証明するためにレースを決行。翌日の午後5時45分、ブルートレインがカンヌ駅を出発すると同時にバーナートもスピードシックスでカンヌのカールトン・バーを出発。助手席に座ったのは友人でアマチュアゴルファーのデール・ボーンでした。

カンヌからリヨンへの185マイルは激しい雨にはばまれ、思うようにスピードが出せませんでした。午前4時頃、二人はリヨンとパリの中間にあるオセール付近で給油しようと、事前に予定していた給油ポイントを探しましたがなかなか見つからず、時間をロスしてしまいました。その後もパリ近郊で濃霧に見舞われたり、パンクして1個だけのスペアタイヤを取り付けたりと災難は続きます。それでも午前10時30分、バーナートとボーンはカレーに無事到着。スピードシックスは平均時速43.43マイルで当時の荒れた道路を570マイル以上走りきったのです。

バーナートはブルートレインよりかなり早くカレーに到着したため、そのままロンドンを目指すことにしました。郵便蒸気船でドーバー海峡を渡り、税関を通り、700マイル近くを猛スピードで走行。セント・ジェームズ通りのコンサーバティブ・クラブの前にスピードシックスを駐車したのが午後3時20分。その4分後、ブルートレインがカレー駅に到着しました。バーナートは自身が言い出した賭けに勝ったのです。ただし、フランス自動車工業会は公道でレースしたことに対してベントレーモーターズに約160ポンドの罰金を科し、1930年のパリ・サロンへのベントレーの出展を禁止しました。バーナートは、ベントレーの会長としてでなく、プライベートなレースだったと主張しましたが、認められませんでした。

ウルフ・バーナートがブルートレインに勝利したスピードシックスは、コーチビルダーのガーニー・ナッティングがボディを製作した2ドアクーペであると長年信じられてきました。バーナート会長は確かにその車を所有していましたし、画家のテレンス・クーネオの有名な作品の中でブルートレインとレースしているのもガーニー・ナッティング製クーペです。ですが、ガーニー・ナッティング製スピードシックスの現在の所有者であるブルース・マッコー氏が見つけた証拠は、この車がレース当日には完成していなかった可能性を示しています。バーナートはベントレーを何台も所有していたため、ブルートレインと競ったのはガーニー・ナッティング製クーペではなく、マリナー製ボディのスピードシックス 4ドアサルーンだったと考える歴史家もいます。シアトルに住むコレクターのマッコー氏はこの論争に決着を付けようと、バーナート所有のマリナー製ボディのスピードシックスに使用されていたシャシーとエンジンを見つけ出し、その過程で別のベントレーシャシーに架装されていたマリナー製ボディも発見しました。マッコー氏はシャシーとボディを元の組み合わせに戻してレストアし、そのマリナー製スピードシックスと自身が所有するガーニー・ナッティング製スピードシックスを2003年8月のペブルビーチ・コンクール・デレガンスに2台並べて展示しました。マッコー氏は、ブルートレインに勝利したのはおそらくマリナー製ボディのサルーンだったと考えていますが、決定的な証拠は永遠に見つからないかもしれません。しかし、ガーニー・ナッティング製クーペは今でも「ブルートレイン」の愛称で知られ、ベントレーの歴史を象徴する最高のカーデザインのひとつであることに違いはありません。

Rタイプ コンチネンタルが大成功したため、ベントレーはRタイプのドライブラインとシャシーの販売を続け、その後、1955年にSタイプを発売しました。H.J.マリナー、パークウォード、ジェームズ・ヤング、フーパー、グレーバー、フラネイといったコーチビルダーがSタイプに2ドアのボディを架装しました。そんな中、H.J.マリナーが最初に4ドアのボディを架装し、コンチネンタル フライングスパーが誕生しました。

H.J.マリナーのマネージングディレクター、アーサー・タルボット・ジョンストンはスコティッシュ・ボーダーズのジョンストン一族の出身であったことから、一族の紋章にちなみ、新しい4ドア車にフライングスパー（飛ぶ拍車）と名付けました。マリナーが架装した最初の4ドア車のラジエターグリルには、ジョンストン一族の紋章に使われている拍車のマスコットが装着されました。H.J.マリナー製作のフライングスパーが評判になると、他のコーチビルダーも4ドアコンチネンタルの製作に乗り出しました。S1 コンチネンタルは計432台が生産され、そのうち217台のボディがH.J.マリナーによるものでした。

ベントレー リネージ コレクションとして保管されているS1 コンチネンタル フライングスパーは、1958年にH.J.マリナーがボディを架装した車両で、エクステリアはブラック、インテリアはグレー、4.9リッター直列6気筒エンジンの出力は180bhp。当時の価格はイギリスの平均給与の約10倍にあたる8,034ポンドでした。オプションのオートマチックギアボックスとエアコンが装備されたこの車両は、現在も長距離を快適にドライブできます。S1 フライングスパーはベントレーの精神の象徴であり、今日のフライングスパーを開発したデザインチームにインスピレーションを与えた車でもあります。

ベントレーがシャシーとドライブラインを製造し、コーチビルダーがボディとインテリアを製作するというコーチビルディング時代の最後を飾ったのがRタイプ コンチネンタルとSタイプ コンチネンタルでした。1946年以降、クルー工場でボディも製作するようになると、社外のコーチビルダーは徐々に苦境に陥っていきました。Sシリーズはシャシーとボディが別々に製作された最後のベントレーとなり、1965年にTシリーズが登場すると、伝統的なコーチビルディングの時代は終焉を迎えました。

どこまでも続く道と、どこまでも広がる空と、アズール。1995年にデビューし、2006年に2代目が登場したアズールは、最高のパフォーマンスを誇る刺激的なコンバーチブルです。洗練されたインテリア、流れるようなシルエット、どれも非の打ちどころがなく、ベントレーらしさに溢れています。解放感いっぱいのドライブを楽しみたいときは、わずか25秒でルーフが開きます。コンピューター制御の4速オートマチックギアボックスと、6.75リッターV8ツインターボエンジンを組み合わせ、スムーズなシフトチェンジ、一体感あるドライビング、エフォートレスな加速を実現。0-100km/h加速5.9秒（0-60mph加速5.6秒）最高速度274km/h（171mph）を誇る高性能ラグジュアリーカーです。

ラグジュアリーとパワーが絶妙に融合したアズールに続き、高性能版のアズール Tが登場。アズールの魅力である優雅なスタイル、流れるようなライン、優れたクラフトマンシップはそのままに、パワーアップを果たした魅力的なモデルです。力強く堂々とした佇まいの中に、ベントレーデザインの黄金時代からずっと培われてきたスポーティさを宿しつつ、現代的に進化したアズール Tは、最高の伝統を誇る英国製ラグジュアリーカーの傑作です。自信に満ちたルックスからインテリアの研ぎ澄まされたデザインに至るまで、すべてが相まってオープントップでしか味わえないラグジュアリーな体験を乗員4名にもたらします。広々とした空を眺め、押し寄せるトルクの波を感じながら、アズール Tを走らせる解放感は言葉になりません。6.5リッターV8ツインターボエンジンが最大トルク1000Nm、最高出力500bhp（373kW）を発揮し、0-100km/h加速は5.5秒（0-60mph加速5.2秒）、最高速度は288km/h（179mph）。驚異的なパワーと理想的なバランスで心躍る確かな走りを実現します。