Die Geschichte von Mulliner

Trotz aller Bemühungen von Bentley und der Bentley-Fangemeinde sind einige Modelle aus der Geschichte des Unternehmens bis heute verschollen. Hin und wieder bietet sich jedoch die Gelegenheit, eine dieser historischen Lücken zu schließen – wie zum Beispiel ein Projekt, das sich dem originalgetreuen Nachbau des lange verschollenen, handgefertigten Bentley Corniche verschrieben hat.

Der Bentley Corniche war kein gewöhnliches Automobil, sondern ein echtes Unikat – ein Prototyp, der 1939 zu Testzwecken gebaut wurde, bevor er in Serie gehen sollte, dann aber nie produziert wurde. Und doch ist er bedeutsam, denn sein Design markierte einen Wendepunkt für Bentley. Als erstes Fahrzeug des Unternehmens, das zur Steigerung der Leistung auf „Streamlining“ setzte, stellte es im Vergleich zu den Bentleys der Zwanziger- und Dreißigerjahre eine enorme Weiterentwicklung dar. Sein Design beeinflusste die Nachkriegsmodelle der Marke, vom legendären R-Type Continental bis hin zum heutigen Continental GT. Das Fahrzeug selbst war als Hochleistungsversion der damals neu vorgestellten Bentley Mark V-Limousine konzipiert, deren Markteinführung für Oktober 1939 geplant war. 

Der Plan, das Automobil zu rekonstruieren, entstand bereits einige Jahre vor Mulliners Beteiligung und wurde von Mitgliedern der W.O. Bentley Memorial Foundation und der Henry Royce Memorial Foundation gefasst. Da es jedoch an Ressourcen mangelte, kam das Mammutprojekt nur langsam voran. Adrian Hallmark, Vorstandsvorsitzender und Geschäftsführer von Bentley, holte das Projekt 2018 jedoch ins Unternehmen, um es intern abzuwickeln und bis 2019 fertigzustellen – dem Jahr, in dem Bentley sein hundertjähriges Bestehen feiern sollte. Ausgehend von den technischen Zeichnungen, die bei der Herstellung des ursprünglichen Prototyps entstanden waren, machte sich das Mulliner Classic-Team an die Rekonstruktion des Fahrzeugs. Sie verwendeten originale mechanische Komponenten sowohl vom Corniche als auch vom Bentley Mark V und bauten die elegante, stromlinienförmige Karosserie komplett neu auf.

Als erstes historisches Fahrzeugprojekt von Mulliner demonstrierte die Rekonstruktion des Corniche die volle Bandbreite der Karosseriebau- und Restaurierungsfähigkeiten der Veredelungsabteilung. Mulliner widmete jedem Aspekt des Projekts seine volle Aufmerksamkeit. Von den speziellen Lackmischungen für die Karosserie – Imperial Maroon und Heather Grey – bis hin zur einzigartigen Innenausstattung musste jedes Detail dem 1939 verschollenen Fahrzeug entsprechen. Sogar die Werkzeugablage und die Mulliner-Einstiegsleisten an den Türöffnungen wurden von Grund auf neu entwickelt. Nach Abschluss der Arbeiten füllte diese außergewöhnliche Restaurierung eine der größten Lücken in der glanzvollen Geschichte von Bentley. Das Fahrzeug ist nun ein fester Bestandteil der Bentley Heritage Collection und dank des Know-hows von Mulliner Classic das einzige noch existierende Fahrzeug dieser Art.